陳安上用公鴨叫的聲音說朝廷要浙江鹽課改回洪武年使用的“開中奈米”，大為不解，便向張問請教。
張問說上邊要改自然有要改的理由，作為敷衍，心道陳安上雖然長得醜點，可也是進士出身，哪有一點都看不明白的？不知這拔毛猴子是在裝傻，還是考我。
陳安上道：“要改為什麼獨獨讓咱們浙江改？這法子能不能管用還另說，能改得過來麼？”
張問喃喃說道：“東北邊一個叫野豬皮的人擁兵數萬造反，朝廷欲大舉用兵，奈何國庫空虛。這上邊不也說了嗎，首輔方閣老從各部調出五十萬兩作軍費，欲籌足一百萬兩往遼東，供川雲新軍用度，又請旨皇上開內帑補足，可內帑也不充裕不是。咱們浙江歷來是大明糧倉，當此大敵關頭，對平亂作出點貢獻是應該的。”
陳安上為難道：“理是這個理，但是私鹽素來難禁，一旦實行開中奈米，定會導致鹽引擁堵，鹽價上揚，在暴利之下，販賣私鹽更是趨之若鶩，禁之不禁，如之奈何？”
張問點點頭，在面前的紙上畫個圈，問道：“戶部有人下來監察改鹽嗎？”
“浙江清吏司戶部郎中楊大人已到浙江，監察浙江輸糧，浙江清吏司另有戶部主事王化貞調到杭州……另外左大人升浙江道監察御史，也到了杭州。”
張問一邊聽，一邊在紙上畫圈，一共畫了三個圈，又問道：“熊廷弼熊大人也來杭州了嗎？”
陳安上驚訝道：“大人真是不出書齋，便知天下事！熊大人由南直隸調改杭州學道，也從京城到杭州了。”
張問又畫了半個圈，放下毛筆，站了起來。陳安上忙去看紙上的圈圈，不知所然，張問回頭道：“陳大人要是真對這個有興趣，就三個半圈……不對，”張問又返回身來，加了半個圈，“三個圈，加兩個半圈，呵呵。”
提舉司的作息時間和縣衙是一樣，張問在衙門裡呆到酉時，便簽押各司條目，然後下班。
張問剛走出衙門，便看見一個熟人，黃仁直。黃仁直摸了摸鬍鬚，站在街邊等張問走近了，便面帶笑意地作揖道：“張大人別來無恙。”
“哈哈，黃老……”，張問面有喜色，快步走了上去，也作了一揖，兩人互拜。
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黃仁直摸著下巴的鬍鬚，笑道：“生計多艱，不知大人還用得著老夫做幕友麼？”
張問笑道：“我欠你們的銀子，可是已經還清了。”說罷兩人相視大笑。
黃仁直看向身後，兩個作青色直身長衣的年輕人便作揖道：“屬下等拜見大人。”黃仁直道：“沈小姐怕大人在杭州沒有趁手可用的人，他們從現在起只聽命於大人一個人。”
張問看了一眼，兩個作直身男裝的年輕人明顯就是女的，呵呵一笑，對黃仁直道：“這裡不是說話的地兒，咱們上車再說。”
張問與黃仁直同車，相對而坐。黃仁直是沈碧瑤的私人，現在張問已經和沈家一個鼻孔出氣，所以對黃仁直已不用像以前那樣防範了。
黃仁直摸須，渾濁的眼睛看張問時，閃出一絲光，隨即笑著調侃道：“大人在上虞扮昏官，可把老夫蒙過去。”
張問腆著臉道：“情勢所迫，不得已啊。但是當初黃先生在上虞縣在旁指點，實令我受益匪淺。現在還望黃先生不計前嫌，你我攜手如初。”
“不敢指點，大人能用得上老夫在旁輔佐查漏補缺，老夫領些銀子買酒，也就心安理得了。”
張問笑道：“先生雅興，高才換酒，灑脫至斯，令人佩服。正如詩中所言……桃花塢裡桃花庵，桃花庵裡桃花仙；桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢……”
身在鬧市，兩人相互說了些閒話，馬車向西行了許久，才停了下來。張問下得車來，先就看見了西湖，面上一喜，回頭道：“住在這裡，真是一大快事。”
旁晚時分，西湖岸邊是車水馬龍，士女群集，歌吹如沸，燈籠早早就點亮，讓人感覺不到夜幕的降臨。其繁華喧鬧更是延伸到湖面上，樓船上的燈籠映在水中，如有千百個月亮。遊船已經形成龐大的產業，在杭州，其規模不比酒樓差，王孫公子雅士最愛泛湖遊樂。
這繁華之處，是美女如雲，不僅樂人才拋頭露面，大明到現在，江南的風氣已經十分開化，姑娘媳婦都愛逛街，特別在杭州，更是鶯鶯燕燕目不暇接。朝廷三申五令要整頓風化，根本無濟於事。隨著大明城市經濟的空前繁榮，女人們根本不會守在閨房裡，而是廣泛地參加社會交往。
朝廷下令：女子不準買命算卦，莫聽唱說書，莫結會講經，莫齋僧飯道，莫修寺建塔，莫廟宇燒香，莫看春看燈，莫輕見外人，莫輕赴酒席……等等，法令基本是一紙空文，女人們什麼都不遵守，特別是求神拜佛，吟詩作對最是喜愛。
連傳統悠久的教條“女子無才便是德”在這裡都不復存在，杭州書香門第娶妻，要是女子連字都不識，丈夫不會覺得是德，覺得是在朋友面前丟臉。
幾個人進了宅子大門，這是個三進的小庭院，門廳是江南獨特的通風敞口廳，院子裡有天井，左右有廊道，屋簷寬大，因為江南多雨，合“四水歸堂”。
院子不大，但是張問知道這個小院子，在這個地段，價值在萬兩銀子以上。沈家將這麼一處院子直接劃給張問居住，財力不容小窺。張問看向黃仁直道：“沈小姐如此厚贈，又給房子又給人，我都有點不好意思了。”
黃仁直摸著鬍鬚笑了笑，不置可否。一個白衣少女迎到第二進的月洞門門口，作了個萬福，“東家請這邊，奴婢們已經準備了晚膳，東家要先喝會茶，還是現在就用膳了？”
白衣少女本叫珍兒，換了東家跟了張問，就讓改名，張問看這江南春好，就為她改名淡妝，應了一句“淡妝濃抹總相宜”。
黃仁直忙道：“大人內眷在此，老夫就不便叨擾了。”
張問道：“內子和先生又不是不認識。當初在京師，若不是先生引薦，我倆又怎能成此良緣？說起來黃先生還算是我們的媒人呢？這還見外什麼呢？”
黃仁直這才笑著答應了。
淡妝將張問等人帶進第二進院子，院子裡栽滿了桃樹，林間小徑上飄滿了落花，空中也紛紛揚揚，美麗得如人間仙境。這院子原來是沈碧瑤的，看來沈碧瑤不是一般的愛花，在她居住過的地方，無一不是種滿花樹。
生活在這樣的環境，張問都有點樂不思蜀的感覺了，他雖出身地主家庭，還是第一過這般奢華的生活。這些都容易讓人沉迷喪失鬥志，張問不由得提醒自己。如果沒有權柄實力，什麼東西都是過眼雲煙。
穿過一片桃花林，就看見一塘荷葉，荷塘中間有個小亭子，岸邊有房屋數間。張問走近之後，見那幾間房有亭、謝和敞室，周圍養著白鶴，還有雞鴨等家畜，這裡定是主人閒時休閒娛樂輿情的地方，因為沒有窗楹，四面透風，不適合居住，居住應該在第三進院子的內宅裡。
最大的是一間敞室，前面種著梧桐樹，後面種著竹子。張問和黃仁直進去之後，看了一番這敞室，自然是幽雅所在。前後沒有牆壁，通風又便於觀景聽琴。
敞室不能懸掛書畫，中間有一張大幾，兩旁各有無屏的長榻一張，木幾上擺著大硯臺一個和青綠水盆一個。北窗有湘竹塌一張，可以高臥。
張問和黃仁直推讓一番，坐在中間的長塌上，不一會又走來了幾個白衣少女，將北窗的湘竹塌抬開，放上桌子板凳，開始擺飯。