黃仁直一副榮辱不驚的樣子，用淡淡的口氣說道：“大人也知道，今年丁巳京察，浙黨一心要徹底清除朝廷的東林言官，兩邊水火不容。如果張大人被刺，嫌疑最大的就是東林，東林定會被懷疑是為了剷除叛徒而刺殺朝廷命官。那時候浙黨便藉機發難，詆譭東林。張大人明白了？”
張問早已猜到原因，只是驚歎他們的觸角伸得好長，對浙黨內部的密事也能得到訊息。他想罷忙作恍然大悟狀，又緊張地看著門口站的那女俠笛姑，問道：“她，她真的行嗎？”
黃仁直還是淡淡地說話，胸有成竹：“刺殺朝廷命官，怎麼也不能明目張膽派一路兵馬過來是吧。尤其張大人您這種……”他審視了張問許久，微笑吐出，“文官”二字，已讓後者感覺自己矮了許多。
張問不自覺地挺了挺身板。
“張大人放心，這沈家再有錢也不能讓您這兩千兩白銀就這樣打水漂的。”
張問連連點頭，不安地望一眼不做聲響的笛姑，“希望如此。”
“張大人儘快把這裡的事辦了，好動身赴任。大人放心，您怎麼當官老夫不會管，只要大人有了銀子記得還錢就是。”
張問忙道：“我從未到地方做過官，有些不明白的，還請黃先生指點。不然要是被罷了官，你們的銀子也沒地方收不是。”
黃仁直點點頭：“這個自然，只要是老夫知道的，定會知無不言。”
張問：“那就先行謝過了。”
因為他們是去浙江，有京杭運河，所以走水路。一行六人上的是一條官商船，一切花費記公家頭上。
這艘官船長九丈，兩桅，滿載排水四百料，高大有船樓。張問是朝廷命官，住樓上的船艙。
木頭船艙裡陳設不俗，雕窗前面垂下的竹簾，窗前古色古香的木桌木椅，都給人淡雅的感覺。
張問旁邊坐著那個女俠笛姑，斗笠已經取了，臉上戴著一副硬布面具，一句話不說，讓張問有些好奇，這人為什麼不以真面目示人？
笛姑以一個舒適的姿勢歪斜地坐在椅子上，一副慵懶愜意的樣子，如果不是那面具上的兩個窟窿，把她炯炯有神的雙眼露了出來，張問怕是早以為她是睡著了。
“我說女俠……那個笛姑，你們江湖人士是見面就習慣打臉嗎？要不然你們為何不穿鎧甲卻總是蒙著面。”張問半開玩笑。
笛姑眼裡閃過一絲輕蔑的笑意，卻依舊隻字不言。
張問又道：“姑娘是以為不言不語，不動不笑，那些刺客就看不到你嗎？還是你覺得本官也該學你。”
笛姑瞪了張問一眼，沒有任何表情，但張問心裡有些發怵。
“行吧，行吧，你歇著。”張問後退，“我就是想，按這船的航速，咱們要在這裡呆些日子了，怎麼也得十天半個月的。你要就這麼讓我自言自語，我要上了岸見個木頭就大說一通呢？”
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“大人，換個常服吧。”
笛姑冷不防地開了口，害張問一哆嗦，到不是因為那話語如人一般冰冷。
“穿官服太顯眼了。”
她的聲音是溫柔甚至綿軟的，和她冰冷的面具毫不匹配。
“你總算是說話了。”張問揚起笑意。
笛姑又慵懶地說道：“我就是提醒一句，不過大人就是裝作庶人，想必那些刺客要在這船上找到您，也費不了多會兒功夫。”
“誰讓這姓沈的大財主覺著本官的性命就配得上一個你呢。”張問有些憤懣地說著，但還是聽話去換了身布衣，好歹接下來的時間要是那黃姓老兒估摸得沒錯，歹人來襲，他能倚仗的人也就只有她了。
“說實話，你蒙面是不是之前受託也像現在這麼保護某人的時候落下了傷疤？”
“我若能讓人在面上留下刀疤，東家恐怕就不會派我來保護大人了吧。”
“兩千兩白銀對你東家是多是少？本官囊中羞澀，只有滿箱子的債務，著實拿捏不準。”
“大人莫要妄自菲薄。”
張問倒想聽笛姑誇自己兩句，可她偏偏沒再接這茬，烏黑的眼珠子又瞪了他一眼。
“我要是不答了您的問題，大人是不打算善罷甘休了，是嗎？”
“是有此意。”
“好吧。我不能以真面目示人是因為我的臉在通緝文書上。大人滿意了嗎？”
張問一下慌了，“通緝？你……你是江洋大盜？”
笛姑眼裡又閃過一絲輕蔑的笑意，搖搖頭，稍頓：“大人莫再多問。我要是走了，大人恐怕會有危險哦。”
張問一面生氣自己要頻頻被這個女子連臉都無法露的女人威脅，一面又只得為保命而服軟，挺起胸膛，道：“好嘛，你這次是保護朝廷命官，我想不管你過去犯過什麼錯，都能將功抵過，本官順利上任後必定會酌情對往事既往不咎。”
笛姑終於勾了勾嘴角，依舊帶著輕蔑，但聲音還是那樣悅耳，“那我就先謝過大人了。”
張問沒再說什麼，那一抹清冷的笑意，大概就是他眼下能得到的全部。
此時，外面風浪的嘩嘩聲音中，忽而飄進一陣琴聲，張問側耳一聽，琴聲曼妙，猶自天外，想必撫琴之人也生得一樣脫俗，張問已經可以想到一位白衣麗人在江岸上氤氳的暖黃燭火間輕撩琴絃，將山水之色，盡溶於薄霧依稀,儘管此時天還大亮。
艙外接連傳來僕從們粗俗的讚歎之語。
張問迫不及待要拉起竹簾推窗一探究竟，手還沒夠到窗稜，就被另一只冰涼的手給釘在了牆板上。片刻之前還像只懶貓一樣癱坐的笛姑，此刻警敏銳利得好似一隻箭。
“本官就遠眺一眼湖光山色也不行？”
笛姑捂住張問的嘴，把他從窗邊帶離。
張問看了看窗，又看看笛姑，挑開對方的手指，壓著嗓子問：“這琴聲有蹊蹺？”
笛姑沒說話，示意張問站牆邊，自己則警惕地走向艙門，外邊琴聲還在繼續，但張問孤零零地站在角落裡，不曉得該防備從哪個方向襲來的威脅，突然覺得四下靜得離奇。
這個笛姑，緊要時候也不把話說清楚，可既然沈家大財主派她來保護“資產”，張問覺得自己還是跟過去，貼身保護更安全，可笛姑顯然不是那麼想的，劃開艙門前又使眼色讓張問躲角落裡去。
開門的剎那張問心口還猛抽了一下，結果等了片刻，什麼聲響也沒聽到就探頭過去往甲板上看。
“什麼也沒有啊。”張問松了口氣，就看見一個正掃地的僕人，和一個端著茶盤的俊俏侍女，他們似乎也被笛姑這神叨叨的架勢給驚住了，“虛驚一場。”張問正要往外走，見笛姑上下掃視了外邊兩人兩眼就一把將張問推進艙內。張問不明就裡，一個趔趄，身體往後倒的瞬息間就看見門外一身粉衣的侍女臉色一變，託在茶盤底下的右手一翻，左手一用力，厚重的木質茶盤如飛刀向笛姑襲來。
“小心！”張問跌在地上還沒來得及喊出聲，就看見笛姑輕巧擋開茶盤，從右邊衣袖裡亮出一把短劍衝那侍女襲去，後者手裡也多了一柄方才藏在茶盤下的銀亮匕首。
“關門！”笛姑在和那侍女糾纏的間隙提醒張問。
張問還沒從地上起來，看著那位掃地僕人早已折斷了掃帚柄此刻手裡多了兩件兵器，正繞向笛姑背後。張問不知所措，爬去關門的路上順手抓起個花瓶胡亂丟向那僕人。這文人的力氣讓好端端的瓶子還沒沾上刺客的身就碎成了渣，更糟的是他這一扔還把那歹人的黑手引回了張問這個“正題”，半根掃帚柄飛一下過來戳進地板裡卡住了艙門。張問掙扎著爬起來死命抵著門的時候還往外邊喊了兩嗓子：“來人吶！有刺客！人都跑哪兒去了？我好歹還是個官吧。”
笛姑聽見動靜顯然先撲過來救張問了，因為他藏在門後邊沒一會兒就聽見那刺客慘叫一聲,鬆開了手，接著又是一陣短兵相接的聲音。張問焦急地望向四周，尋找能用於防身的物件，門在這時猛地被人踹開，連帶張問一併飛到了船艙當中。
那男刺客左手換了短刀，右手耷拉著像是沒縫好的布娃娃，血從肩頭一追淌到指尖，臉色已經發青，可依舊咬著牙對笛姑步步緊逼。張問趕緊向後逃竄，手碰到什麼就抓起來衝那女人扔過去。
笛姑再沒功夫和那男人纏打，飛起一腳踹在他負傷的肩頭，在那男人往後一個趔趄的間隙，笛姑往後一倒，劍尖在男人脖頸上畫出一條細細的紅線，沒等那男人的眼裡浮起最後一絲恐懼，笛姑已經身子一旋，將短劍向空中一拋，一擲，向艙裡那女刺客踢去。