秋末塞北已然是蕭條萬分，秋風卷著黃沙肆虐的襲擊著人們的面頰。抬眼望去，萬物一色，啞黃一片不見一絲綠意。路旁的幾株枯藤在陽光的照耀下竟顯得更加蒼涼，偶爾幾支烏鵲繞樹三匝，發出悽迷的叫聲引得路上佝僂著脊背漫無目的四處漂泊的人回頭望來，滿眼淚水。
經歷了元武九年的連番勝利，元武十年，卻是一個令所有烏智人都噩夢纏繞的年份。往日烏智只知有大將軍張青，如今朝音更多了個比張青更加勇猛狠絕的霍東籬！元武十年，年僅18歲的霍東籬第一次作戰，活捉昭伊單于叔父羅故比，斬殺烏智士兵兩千多人，朝音皇帝大喜，封其為冠軍侯。元武十一年春，霍東籬又奉命率一隻輕騎，偷襲烏智，殺死烏智折蘭王，盧胡王，活捉了渾業王的兒子，斬殺敵人八千多，又被封為驃騎將軍。同年秋，因渾業王數次被霍東籬打敗，王庭大怒，特召渾業王回王庭，渾業王因害怕便投降朝音，劉澈命霍東籬前去，斬殺了途中叛變之人八千多，圓滿的將渾業王及其部眾帶回了長安，成功的將其編入朝音軍隊，也使得遼河邊塞基本消除了烏智的隱患。
然而，這一系列的戰亂，竟讓這邊陲的人不知獲益的究竟是誰。處於兩國交界處，繁華一時的平安城，因為戰亂而變成了難民的收留所，成千上萬的人群來自四面八方紛紛湧向了這裡。朝音的子民不忍再受各種苛捐雜稅去迎合他們那帝王永不止息的鐵蹄，烏智的子民則不忍再受朝音軍隊的屠戮，紛紛背井離鄉，妄圖踏入朝音國土隱姓埋名，安度一生。
平安城，因此失了繁華，多了負累，或者也沒了平安。
……
擁擠的街道上滿是髒亂不堪的人畜，走幾步更覺艱難。夕陽斜照，顯得這一方似是被上天遺忘的角落任其自生自滅一般。茶樓裡，一朝音人打扮的男子倚著窗欄微眯著眼睛將這一切收入眼中，這樣的姿勢他似已保持了接近一個時辰了。近旁一灰紗蒙面的烏智女子終是按捺不住，走了過來，出聲提醒到：“過來歇息一下吧。”聲音竟似垂暮之人一樣沙啞。
男子終是回了頭，向那女子微微笑笑，坐回了座位。
“怎麼？”
男子輕輕搖搖頭，眉頭卻一直未曾舒展開。“可能朝音又會有大動作。”似飲酒一般他將那茶一飲而盡。“只是，這樣的情況那人到底知是不知？百姓流離失所，背井離鄉，絕非他所願。”
“既然已經看出些端倪，還是早些回去的好。這裡人多，絕非久待之地。”
那男子忽然抬頭看向那視窗，張了張嘴，卻只是笑了笑，“走吧。”
二人並肩而走，男子小心的護著女子周全，擁擠的人群，逆流之勢都對他們的前行帶來不便。
“公子行行好，施捨施捨吧。”一乞丐模樣的人突然扯著那男子的衣襬跪了下來，悽聲哭喊著。“我的孩兒生了病，可惜錢財全被盜賊所奪，公子施捨施捨點吧！”
女子眉目一皺，有些不悅，男子輕輕拍了一下女子的素手，便要從衣袖中掏出銀兩。忽然一隻手有力的捉住了男子伸入衣袖的手，制止了他。
“閣下……”男子有些不悅的拍掉那隻手，抬頭看來。
卻見是一素裝男子，輕挑眉目，示意他別出聲。他輕咳了幾句，突然有些偉岸的形象頓時焉了下來，哭喪著臉：“弟弟，這病怎還不見好啊。”周圍愈靠近的人群突然止住了腳步，那男子繼續哭訴道：“天可憐見！我家本是富豪人家，豈料人禍難料，家父因為不滿朝廷的政策，惹惱了上級官員，被迫抄家。可憐我妹妹被人毀去容顏，再無顏色，而我弟弟年幼無知，驚嚇不輕，精神竟因此不濟，如今我們已是落魄萬分，他卻仍只知自己仍是富豪子女。常常……”見這男子越說越沒頭腦，那男子和女子明顯不悅，男子卻及時捉住那男子的欲脫離開的手，竟似肝腸寸斷的哭道：“哎。大哥可憐可憐我們吧，這亂世哪裡還有我們兄妹三人的容身之地呀！”
周圍一群人欷歔不已，卻也只能無端感慨，卻也再無助人之力，紛紛搖頭皆嘆著走開了。方才還哭泣著的乞丐有些愣住，隨即恨恨的看了那男子一眼，便走開了。
“閣下！”那男子奮力從那人手中掙脫出來，不悅的皺著眉，冷笑道：“在下竟不知何時有這些陳年事！”
那人也不惱，瞥了他一眼，“既不知情形，何必四處散播慈悲？”說完拍拍身上的泥土，便消失在了人群中。
男子穩了穩心神，微微側過臉去，隨即，輕輕的說道：“走吧，回家了。”
“他……”女子有些猶豫的看了看那人離去的背影。
男子笑道：“他說的對，此處的確不是散播慈悲的地方。是我大意了。”
“你……”女子輕輕搖搖頭，看著那男子眉目有些淡淡的悲傷。
男子牽過她的手，笑道：“走吧。”
一男一女很快便被人群所淹沒，而方才走掉的男子卻突然駐足在原地，回過頭，看向他們消失的地方。
“少爺，京裡有了訊息。”
男子收回目光，淡淡的說道：“知道了，今晚啟程回軍營。”說完仍回頭看了看，此情此景竟讓他覺得莫名的有些似曾相識。他勾勾嘴角，有些無奈的笑著。仰頭看了看空無一物的天空，竟到處都是一女子的笑顏。
……
因近年的戰亂已經導致邊關的不安定，朝音皇帝勢必拿下烏智，而烏智已然強盛了許久也不甘服輸，雙方便在這邊關囤積了兵馬，只等先發制人或者靜觀其變。靠近平安城的琅琊城，宣城兩大城池便成了朝音囤積軍馬的地方，也不知是劉澈對未來的大作戰是尤為重視還是怎樣，這兩座城成犄角之勢，卻分別由著朝音兩大將軍駐守。
琅琊裡紮營的是年輕驍勇的由朝音聖上親自選拔而出，如今由霍東籬掌控的鐵騎營。“鐵騎一出，八荒失色。”
他們朝氣昂揚的馳騁沙場，他們血氣方剛的揮灑熱血，他們英勇無懼的直面生死。盡是出其不意，盡是戰果頗豐，盡是鐵騎踏處，敵人聞風喪膽，不戰而敗。雖霍東籬冷漠高傲，對待手下也不是很體恤，相比於大將軍張青所率領的萬人軍而言，這些戰士無法和他們的將軍親近交流接觸，得到將軍的關懷，然仍是有許多年輕男子心中默默追隨這位年僅20歲的將軍。
相較於琅琊城內的隨意治軍，宣城內的張大將軍則因長年征戰訓軍的原因治軍有方，且常常關懷離鄉背井的士兵，張青本人也常常微笑待人，不疏離某人，也不偏袒誰，聖上所賜也盡皆賜予部眾，因此深得軍心。
“舅舅！”一男子大步流星的踏進房間，走路虎虎生風。濃眉大眼，炯炯有神，容顏冷峻。
張青抬頭，輕輕揮手，屏退了追逐那男子而進的部下，抬頭看了那男子一眼，仍低下頭，只是悠哉的練著字。“不好好守著你的琅琊，擅離職守，你可知被人揭發……”
那男子不悅的打斷，“張將軍！”
張青仍是淡淡的問道：“何事？”
“你也接到了聖上的密旨了吧，他究竟想得到的是什麼啊，真該讓他也來看看那些難民！”
“東籬！”張青抬頭冷冷的看著他，“有些話是說不得的！”
“好好，好，我不說便是！”
張青緩緩語氣，放下筆箸，“聖心難測，皇上雄心壯志，你我只要好好守護這方江山便是了。”
霍東籬不屑的冷笑一下，“如今這半壁江山也被弄得支離破碎，我看啊……”被張青狠狠的一瞪，他便識趣的閉嘴了。
張青撩撩衣襬，坐在了堂中，“你跑過來就為了這事？東籬，如今在朝中你也是一國之將，在你家族裡你也是頂樑柱，做事不可再如此隨性了！”
霍東籬看了他一眼，便也不再說話。
張青忽然笑道，“都是二十的男兒了，看來只能讓你找個女子才能好好改改心性。”
霍東籬神色動了一下，眉頭有些微蹙。
“你也該考慮考慮了，這般拖下去，你母親……”
“我走了，耽誤了皇上的事情我也不好交付。”話還沒說完人便已走到了屋外。
張青看著那隨性的人消失，臉上緩緩的竟變得有些悲涼，這曾經依賴著自己的孩子不知何時竟也獨當一面，英勇無懼如此。他折回身，走到書桌前，桌上是他才寫下的字，墨跡仍未幹。
“亦存抱柱心，洪波耐今古。莫從橋下過，恐憶少年侶。”他幽幽的抬起頭，透過那帳簾的瞬間翻飛，將目光投向很遠很遠的地方。
“這尾生真是笨死了！”腦袋中竟突然莫名其妙的冒出一女子的聲音，張青有些愕然的收回神思，茫然的看向空蕩蕩的四周，什麼也沒有，就如同方才是幻覺一樣。他搖搖頭，將桌上的竹簡丟在一旁，走向了佈陣圖。
……
烏智國內，一男子協同一女子走進了一個氈房，屋內發出吡啵的柴火聲，一佝僂著背的老人憨厚的笑著迎了上來。
“啞伯。”那男子的聲音竟如同一女子般，清麗動聽，他輕輕的笑著，似乎帶來了春天的暖意。
啞伯咧開嘴笑著，手比劃著什麼，那男子旁邊的女子直接牽過那啞伯的手，也比劃了起來。身旁那男子只是溫和的看著他們淺淺的笑著。
“啞伯說已經等了我們很久了，我說讓你別多事，你就是不聽。”那女子嗔怪道，隨即掩下神色，“怎麼一回去就碰見了他？”
那男子輕輕搖搖頭，走到水盆邊，自顧自的洗了洗臉。“虧得你手藝高超，呵呵。”
那女子癟癟嘴，“我這手藝天下無出其右，也怪，難道他認出了你？怎麼派人追蹤了那麼久？”
男子接過啞伯遞來的帕子，擦了擦臉，甕聲說道：“世道混亂嘛，再說他作為一名將軍，是得多加注意一些陌生人。不過，好在沒處什麼大問題。這不，咱不還是甩掉了那些尾巴麼。”帕子放入水中，那男子竟然容顏一變，竟是個女兒家，她笑嘻嘻的說道：“好香川，我以後小心便是了。”
那蒙面女子解開面紗，左臉頰有道猙獰的疤痕，她嘆口氣，無奈的說道：“我是替你擔心，花爻。”
“恩，知道的，我會注意的。”原來那男子竟是花爻變妝之人，她繼續說道：“我得告訴琛鄆，你們先吃飯吧，別等我了。”說完掀開簾子便走了出去。
氈房內，只剩香川不住的搖頭嘆氣。當她在亂堆人群中掙扎著瞻仰才榮登大寶的聖顏時赫然發現了她，那麼豪華的儀仗，那麼絢爛的衣裳，那麼人山人海熱鬧非凡的人群，可她卻眉也淡淡，心也淡淡的如木偶娃娃一樣或者如無心無情的上者一般俯瞰著一群嬉笑無常的小人在她面前演戲。那還是曾經冷若冰霜卻心細如塵，孤獨卻傲然挺立的小花爻麼？或許是感應到自己驚怒的眼光，她微微的低頭便在萬千人群中看見了她，如揉皺的絲綢一樣的面容霎時竟如清透潔淨的湖水一般，淡淡的盪出笑容。
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“王妃笑啦！王妃笑了！”萬千臣民高聲呼叫，她卻用眉眼只對著自己淡淡的問候：“香川，你過得好麼？”（未完待續）