翌日拂曉時分，天剛矇矇亮，軒轅昭哥仨在狀元樓下的食鋪裡匆匆吃過朝食，然後各自背起一個偌大的包裹就準備出發了。
他們背上的包裹比剛來的時候可是沉重了許多，裡面除了銀兩乾糧文書等物之外，還有一套新發的幞頭官服靴子。軒轅昭的包裹裡還多了一枚純銅打製的淮西冶司衙門官印，有了它才能在寧江府名正言順的開府建衙。
其實若按嶽畢二人的意思，他們自打來到京師之後一直遭人非難，灰頭土臉，好不容易中了文科進士，謀得一官半職，說啥也得穿著京朝官服在錦安城裡抖抖威風。可惜老三不喜張揚，堅持要低調便服出行，胳膊哪裡擰得過大腿？嶽畢二人只得撅著嘴巴將簇新的官服塞進包裹裡，等到正式上任之日再穿出來顯擺顯擺。
此刻他們要在西去寧江府的官船起錨之前，趕到城北的天宗水門，否則又要等上十天半月才會有下一趟行船。
朝廷給的期限是半年之內平息寧江府錢荒亂局，如今已經過去了一個月才開始動身，路上再走個十天半月的，只剩下不到五個月的光景，能不能在如此短暫的時限內凱旋而歸，對於三個初出茅廬的毛頭小夥來說，可真是一次異常艱鉅的考驗。
他們剛走出貢院狀元樓的大門，一眼瞅見門口站著一個乾淨素潔的中年文士，頭上扎著灰白色的束髮軟巾，身穿一襲青緞長袍，身材不胖不瘦，兩撇短髯烏黑濃密，一對朗目炯炯有神，看起來既沉穩老練，又精氣神兒十足。
此人左手拎著一個精緻的黑漆木匣子，不知道裡面裝的是什麼物什，右肩上挎著一個不大不小的包裹，看那樣子，應該也是準備跋山涉水的遠行客。
哥仨都是一愣，不過還得說是畢宗卿眼尖嘴快：“這不是程管家嗎？一大早的，你怎麼在這裡？看你這樣子，莫非也要出遠門嗎？”
這個人正是葉正途府上的管家程仲甫，只見他微微一笑拱手說道：“三位公子，程某在此恭候多時了！”
此語一出，嶽畢二人感到甚是奇怪，難道是葉正途派他來送行的？不對啊，既然是來送行的，為何揹著包裹？兩人不約而同扭過頭去望向神色淡然的老三，看看他知不知道是怎麼回事兒。
軒轅昭第一眼看見程仲甫，就已經猜到他就是葉正途精心安排的輔佐之人。
那天晚上葉正途深夜到貢院狀元樓造訪，當面說軒轅昭雖然智勇雙全，但畢竟年輕氣盛，人情世故方面尚有不少欠缺之處，尤其是對官場裡的潛規則可以說一無所知，必得有一個經驗老道的輔佐之人相跟著才行。
其實葉正途派程仲甫跟著軒轅昭去寧江府赴任，還有一個重要的原因，那就是尋找那個揭開寧江府錢荒大案的匿名舉報人，如果不是這個人給他寄來匿名舉報信，他也不可能知道寧江府正在發生非常嚴重的錢荒。事功宗弟子完全沒必要偷偷摸摸的匿名舉報，這個人很可能來自天道宗陣營內部，一旦找到這個人，對於軒轅昭此次去寧江府平息錢荒亂局，絕對如虎添翼。
軒轅昭原以為葉正途會給他找一個白髮蒼蒼的糟老頭子，哪知卻是一位年富力強的葉府管家。
其實軒轅昭有所不知，葉府管家程仲甫既是事功宗的門人，同時還是葉正途的學生，不僅滿腹經綸，而且精通醫道，祖傳了一手起死回生的高超醫術，只可惜卻不能透過科舉入仕。
原因很簡單，因為他有一個還在牢裡蹲大獄的父親。
他的父親程源泰原是太醫院的一名御醫，十幾年前被福王皇甫赫召去給一位妃子看病，程源泰給病人開了幾副藥方，但是福王府的醫官卻抓錯了藥，致使福王的妃子一命嗚呼，那名抓錯藥的醫官被直接判了斬立決，而程源泰則被判終身監禁，其子孫從今以後既不能開館行醫，也不得科舉入仕。
剛剛訂婚不久的程仲甫，因家庭劇變而慘遭女方退婚，程家從此落得家破人亡妻離子散。葉正途是程源泰的故交好友，在危難時刻伸出援手，將當年悽苦不堪的程仲甫攬入事功宗門下混碗飯吃，後來正好趕上葉正途的本家侄子，公然向過府拜謁宗門的士子索要賄賂，葉正途一氣之下便將本家侄子開缺，然後讓程仲甫做了葉府管家的位置。
程仲甫在葉正途耳濡目染言傳身教之下，短短幾年的功夫，便學會了不為人知的處世之道，尤其是對官場內幕更是瞭如指掌。眼下葉正途安排自己最得力之人去輔佐軒轅昭，由此可見他對軒轅昭此行是寄以殷切厚望的。
此刻軒轅昭忽然眉毛一挑，以一種略帶戲謔的口吻說道：“程管家，淮西冶司可是個一窮二白的清苦衙門，你丟了葉府管家這樣的肥缺，跟著我們到邊塞之地受苦，到時候不會後悔吧？”
軒轅昭這話其實是旁敲側擊另有所指。此前到葉府拜謁宗門，軒轅昭特意賄賂了程仲甫一錠銀子，雖然說哥仨走出葉府的時候，程仲甫已經將那錠銀子完璧歸趙了，可是軒轅昭卻始終耿耿於懷，懷疑程仲甫是與韓府周大管家一樣道貌岸然之徒，若是如此的話，前路漫漫，帶這樣一個人在身邊豈不膈應？
面對軒轅昭的質疑，程仲甫微微一笑道：“軒轅公子可能有所不知，程某乃一介窮困落魄書生，什麼樣的苦都吃過，什麼樣的罪也都遭過，如果不是先生收留，哪想到會有今日？再說了，先生讓在下跟著三位公子去建功立業，實是三生有幸，何談後悔二字？”
軒轅昭長長的哦了一聲道：“這麼說程管家是可以捨得下葉府管家的肥差了？”
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程仲甫聞聽此言，這才意識到原來軒轅昭話裡有話，並非空穴來風，而是暗指他接受那一錠銀子的事情，於是慢條斯理的說道：“葉府裡哪有什麼肥差？先生一生清廉，兩袖清風，我程仲甫就算再渾不吝，也斷然不敢玷汙恩人的一世清名。軒轅公子方才所指的，應該是收取賄賂之事吧？其實凡是到葉府拜謁宗門之人，無論來的時候送多少東西，臨走之時一概如數奉還，這是先生早年定下的老規矩。”
軒轅昭咦了一聲奇怪道：“既然一概奉還，為何還要先收下來？”
程仲甫呵呵一笑道：“這就好比是病人找郎中看病，擔心郎中不肯盡心盡力胡亂醫治，是以在看病之前先用銀兩賄賂，以求心安而已！”
軒轅昭聽完之後立即恍然大悟，當真是如其所說，他們當初在葉府門前等著入府拜謁的時候，不就是擔心沒有賄賂門子見不到葉正途嗎？想到這裡，軒轅昭才意識到完全是誤會程仲甫了，於是不好意思的拱手致歉道：“程管家，請恕元朗以小人之心度君子之腹了！”
程仲甫慌忙上前扶起道：“軒轅公子，你要是這麼說的話，那可真是折殺仲甫了！”
嶽畢二人一直在旁邊豎起耳朵聽著，此刻見他們已經冰釋前嫌，一顆懸著的心才算落了地，畢宗卿大嘴一咧道：“呵呵，既然是一家人了，誰都別抻著了，程管家這個稱呼，聽起來既生分又彆扭，你比我們年長幾歲，我們以後就叫你程大哥吧？”
程仲甫急忙擺手道：“不可不可！雖然長幼有節，但是尊卑有序，三位公子都是有官身之人，仲甫一介布衣，還是直呼賤名比較受用。”
軒轅昭上前一步拍了拍他的肩膀笑著說道：“一家人不說兩家話，以後還是叫你老程吧！”老程者老成也，雖然音同字不同，但是語義雙關，既表明姓氏又代表基本性格特徵，是以軒轅昭有此一說。
就在這時，一直默然無語的嶽鍾麟突然發話了：“老三，租賃行的馬車已經過來了，咱們還是邊走邊聊吧！”眾人扭頭一看，果不其然，一輛高蓋闊輿的雙轅馬車正在朝著他們徐徐而來。
他們趕到天宗水門的時候，發往寧江府方向的官船正要起錨，再晚一步恐怕就得走旱路了。經過十來天的舟車勞頓，他們終於到了寧江府的地界。
寧江府夾在淮河與長江之間，東北角與廬州府接壤，西北角與襄陽府相鄰。
他們過了地界碑石往北又行進了幾十裡路，還沒看到寧江府的驛站。按照炎宋皇朝每六十裡一驛的老規矩，驛館早就該出現了，寧江府這是怎麼回事？
這一路上荒無人煙，偶爾遇到一兩個村莊，裡面也空無一人，連個鬼影都沒有，讓人倍感荒涼。從上一個驛站到現在，他們已經連續走了近兩百裡路，眼看就要天黑了，這個時候人困馬乏，每個人又渴又餓頭暈眼花。
他們正在絕望之際，眼前的官道盡處，突然影影綽綽的出現一堆低矮的房屋，那裡興許就是寧江府地界的第一個驛站。四匹驛馬實在跑不動了，他們只得下了馬牽著走，費了九牛二虎之力，終於在天黑的時候趕到那片房屋跟前。
眼前就是一個土坯牆圍起的四方院落，十幾間破敗的茅草屋，門口兩盞褪了色的破燈籠，千瘡百孔，如果不是正好今日沒有一絲風，估計都點不了亮，上面依晰可辨四個大字：臨界驛館。
不出所料，果然是個驛站，只是太寒酸了，真心當不起驛館二字，不過在這千里荒野裡，能有個歇息的腳店就已經不錯了，實在不敢奢求更多。
四個人推開虛掩的扉門，五間正屋和八間左右廂房裡燈火通明，照得院子裡亮堂堂的，看來裡面已經有人入住了。就在他們步入院內的時候，一股子草藥味兒直鑽四個人的鼻腔，程仲甫是醫術世家，輕輕一嗅就知道是雄黃的味道，這可是有大毒的虎狼之藥，醫者輕易不給病人使用，也不知道是何人得了什麼病非要用此藥醫治。
眾人正在暗自思量，只見一個身穿皂衣皂褲的黑瘦驛吏，手裡捧著一個圓口藥罐子從炊屋裡出來，看樣子是正準備往廳堂裡送的，扭頭看見他們一行四人從門外進來，手裡牽著耷拉腦袋的驛馬，一眼就看出來是趕路的官宦之人。
黑瘦驛吏咦了一聲，趕緊快步走過來說道：“各位上差，不好意思，本館已然客滿，請恕卑職不能再接納各位了！”