當日深夜，史遠道親自去府衙地下死牢把軒轅昭三人放了出來，第二天朱季夫正式開始履行與葉正途的私下契約，他聯合福王皇甫赫，共同以宰執大臣的名義向皇上請旨，任命葉正途為御史中丞兼諫議大夫，同時全面解除對事功宗弟子的禁錮，很多之前受打壓和排擠的事功宗官員，紛紛官復原職，這就意味著葉正途單槍匹馬孤軍奮戰的日子一去不復返了。
天下儒林大會刺殺案，最終被公開定性為北虜海東青單獨所為，除了隱瞞韋大倫暗通虜人之外，其它均按實際情況處置。北宗宗主劉洛對兩名弟子被掉包替換之事，負有不可推卸的責任，朱季夫以朝廷的名義下令將其驅逐出境，永遠不許踏入南朝一步。
韋大倫則被秘密斬首。軒轅昭受到朝廷通報激賞。葉正途受到朝廷三品以上大臣過府慰問。十幾名被海東青獵鷹斬殺的縣衙弓手，被朝廷作為烈士風光大葬，同時厚恤其家人。
事後葉正途分別找了兩個冠冕堂皇的理由，破格提拔仁和知縣衛之胥為兩淮路的監察御史，城廓鄉巡檢耆長孟慶勇為仁和縣尉，至此整件刺殺大案才算塵埃落定。
海東青刺殺風波過後，距離省試的日子越來越近了，俗話說臨陣磨槍不快也光，畢宗卿此前在軒轅昭和嶽鍾麟面前誇下海口，發誓一定要考進三甲之內，到時候好讓他們兩人狠狠出一次血，眾安橋下的東坡肘子和孫二嫂的魚羹飯，不吃它個十天半月不算完事。
為了達成這個宏願，他便閉門不出一心苦讀。他自己足不出戶，頭懸梁錐刺股，書讀得昏天黑地的，也不準兩位好哥們出去逍遙自在。畢宗卿每天用自家的書案堵住門口，誰也不準出去，一定要陪著他一起寒窗苦讀。有幾次墨元瑛來看她的軒轅師兄，也只能站在大街上隔著窗戶聊上幾句，搞得人家像鵲橋會似的。
三人之中，就數他的學問根底相對淺薄，別說考進三甲了，真擔心到時候連進士都考不中，三兄弟聯手在官場血拼的計劃就成了泡影。軒轅昭和嶽鍾麟見他不再瞎逑吹牛皮侃大山，而是靜下心來一本正經開始讀書，浪子回頭金不換，這可是天大的好事，自然也心甘情願陪著他做一回苦行僧。
轉眼就到了第二年春闈開考的日子，三個人經過將近一個多月填鴨式的苦讀，不敢說胸有成竹吧，至少肚子裡踏踏實實裝了些墨水。考完之後，軒轅昭和嶽鍾麟都自我感覺還不錯，畢宗卿卻是患得患失，一會兒躊躇滿志像打了雞血，一會兒又如霜打的茄子蔫不拉幾，搞不懂他是考的好，還是考不好，總而言之就是精神不正常。
從備考到等待發榜的兩個多月裡，一條一百八十斤膀大腰圓的彪形大漢，看上去整個人瘦了一圈兒，拉到殺豬賣肉的屠戶那裡上秤一稱，我靠，只剩一百五十斤了。
正式發皇榜那天，成千上萬的舉子如潮水一般蜂擁而至，把貢院正門口圍得水洩不通。兄弟三人費了九牛二虎之力才擠到最前面，然後各自分頭在榜上搜尋自己的名字。軒轅昭的名字比較醒目，三個大字像墨斗一般，赫然排在最前面第一榜的第三行，也就是本次科考的一甲第三名，自此之後軒轅昭成為炎宋皇朝第一個名符其實的文武雙探花。
其實這裡面有個小插曲，軒轅昭本來是殿試第一名，不過因為他原本就是有官身之人，朝廷典制有明確規定，凡是有官身之人不得錄為進士第一人，須降名次讓給後邊無官身之人，因此他只能屈居第二名，也就是榜眼。
但是，原來為第三名的舉子恰好是天道宗朱季夫的本家子弟，初考、覆考及詳定三官為了拍朱季夫的馬屁，聯名啟奏皇上，說軒轅昭原是武舉人，本朝向來以文治武，以武改文應再降一等。皇上表示無所謂，你們說什麼那就是什麼吧，反正就屁大一點事兒，有什麼好磨嘰的，就這樣軒轅昭由第二名再次降為第三名，最終成就了他文武雙探花的美譽。
無論是狀元、榜眼或是探花，其實軒轅昭並不是很在意，只要能順利改成文官就成，事實上他最在意的還是兩個結拜兄弟是否榜上有名，這關係到他將來的復仇大業。今次科考總共發了五榜，每榜是一甲，每甲人數不等，一甲人數最少，十到二十名左右，其它各甲最多的有上百人。
軒轅昭從第一榜開始仔細尋找他們的名字。嶽鍾麟的名字相對比較好找，就排在第二榜的第十八位。軒轅昭本來也沒怎麼擔心過老大，所以就沒有什麼驚喜不驚喜的，其實最讓他放心不下的則是老二畢宗卿。
他按照皇榜上花名冊的順序，從第一榜到第五榜一行一行順著往下找，不過剛開始一點都不著急，因為他心裡清楚的很，就算畢老二超常發揮，至少也要排到第二榜以後了，不料一直等到第三榜都看完了，也沒瞅到畢宗卿三個字，甚至連姓畢的都沒有，這下子軒轅昭開始著急了。
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等到把第四榜看完的時候，他的汗都下來了，心想這回畢老二有點懸了，正在暗自擔心，冷不丁背後有人拍了他一下，回頭一看是嶽鍾麟，他急忙問道：“老大，有沒有看到老二的名字？”
彼時嶽鍾麟一目十行早就看完了，他搖了搖頭道：“五榜全都看過了，姓畢的只有三個，一個畢大鑑，一個畢尓簡，還有一個畢忠劍，就是沒有畢宗卿。”
軒轅昭心裡一涼，完了，老二這回慘了，白掉了三十多斤膘！軒轅昭忙問道：“老二呢，他怎麼樣？”此刻皇榜前面很多人看完之後，有的哭著喊著，有的唱著跳著，都已經神智不清地四散而去，嶽鍾麟指著那個佝僂著身子，把臉貼在榜單上還在用力細瞅的漢子道：“喏，那不就是嘛！”
看見畢老二那副認真執著的樣子，軒轅昭心疼得眼淚差點掉下來，趕緊跑過去一把摟住他的頭道：“老二，千萬別難過，你還有我們呢！”
畢宗卿用力掙脫他的手，一個勁地喃喃自語道：“怎麼會沒有我的名字，怎麼會沒有我的名字，不可能啊，這完全不可能啊。”
嶽鍾麟也走過來撫著他的背，語聲哽咽道：“老二，別找了，你都找了三遍了，咱們回去吧，眾安橋下的東坡肘子和魚羹湯飯，我和老三照樣請你吃個夠！”
畢宗卿突然扭頭對著他咆哮道：“我不要吃你們的什麼東坡肘子魚羹湯飯！我要功名，我要和你們一樣的功名！”說著說著眼淚奪眶而出，一條七尺大漢，當眾抱著自家的頭蹲在地上痛哭起來。
軒轅昭和嶽鍾麟登時傻眼了，從來都沒見到畢老二這樣失態過，就算當初發解文書被扣押，明知考試無望的時候都沒這樣過，這次是怎麼了？他們哪裡知道，畢宗卿最痛心的不是沒考中進士，而是從今以後將和他們分道揚鑣，大路朝天各走—邊，這比殺了他還讓他難受。
軒轅昭剛才只看到第四榜就被嶽鍾麟打斷了，第五榜還沒來得及細看，此刻他懷著僥倖的心理，耐著性子準備完完整整地看一遍。不看不要緊，看完之後心中莫名一陣狂喜！原來他發現皇榜上有一個小小的漏洞，這麼多人走來走去，居然沒有一個人看出來，那就是在第五榜的第五十四和第五十六之間，少了第五十五！這個第五十五名，說不定就是老二畢宗卿的！
這一發現無疑是一石驚起千層浪，很多落榜未中的舉子幾乎鬧翻了天，大家攥緊了拳頭懷揣著唯一的希望，一窩蜂一樣跑去找有司衙門理論，此時此刻，他們都在幻想著這個第五十五名就是自己，不過他們中的一些有關係之人，找到有司衙門打探到結果之後，很快便蔫頭巴腦地回來了。
謄寫皇榜的官員確實有所疏漏，第五十五名忘記登入進去了，他們很快將漏掉的名字補填到第五十四和第五十六之間，畢宗卿不敢過去看，軒轅昭和嶽鍾麟奮不顧身地擠過去幫他看，這個人的大名正是畢宗卿三個字！
失而復得和虛驚一場，大概是這個世上最美好的兩個詞了，畢宗卿從冰窟窿裡一下子跳進暖融融的天堂，他歡喜得手足無措啼笑皆非，高興得不知怎麼高興才好了。軒轅昭和嶽鍾麟朝他狂奔過來，三兄弟抱頭摟在一起，那場景怎一個感動了得。
雖然老二沒有如願以償考進三甲，但是總算考中了進士，成功踏入了朝廷文官的行列，也算是可喜可賀之事。三兄弟直接驅輛馬車來到眾安橋下孫二嫂魚羹鋪，每人一口氣幹了五個東坡大肘子，兩碗魚羹湯飯和一罈狀元紅老酒，回來的時候還是被人當著孕婦給專程送到貢院狀元樓的。
美美地睡了一覺之後，明日就可以到吏部衙門報到，取得官憑告身和職事差遣了。馬上就要成為京城裡的文官，戴上烏色展翅幞頭，穿上綠色圓領大袖官袍，腳蹬白綾襪黑皮履，運氣好一點的話，隔三差五還能手持笏板入殿朝參聖駕，想想就讓人激動的睡不著覺。不過，理想很豐滿，現實很骨感，好夢終歸會醒的。