“萬貴妃，是當今朝野都禁言的存在啊！”
大哥的話把張延齡給嚇了一大跳，“朝野禁言”，這得是是多大的秘聞啊！上一個“朝野禁言”的事件是“靖難之役”，直到弘治八年的今天，史書記載在錄的都是太祖於洪武三十五年傳位與太宗（燕王朱棣）（注1），而且當今大明朝不論朝野也全都是這樣認為的，而不是後世世人所熟悉的“建文銷藩，燕王靖難”。（注2）
張鶴齡沒有看到自己弟弟的詫異，而是繼續說道：“萬貴妃當年誕下一皇子，先皇欲立其為太子，遭群臣反對，但先帝意決，若不是萬貴妃當年所生的皇子夭折，當今萬歲——”
張鶴齡說到這裡停了下來，沒有在繼續說下去，張延齡也明白了大哥的意思：當初要是萬貴妃的皇子繼承了皇位，也就沒有當今皇上什麼事兒了，更不要提他們張家了，這也就難怪管家劉瓊當初跟自己說起的時候淺言即止。
之後在大哥張鶴齡的敘說下，張延齡對這個“前朝皇貴妃”終於有了一個清晰的認識。
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“前朝皇貴妃”全名叫萬貞兒，是青州諸城人士，四歲就由鄉人送去宮中服侍當時宣宗的皇后孫皇后，因為年齡幼小而且聰明伶俐深得孫皇后的喜愛，特下懿旨入內書房讀書。
到萬貞兒十九歲的時候，以升為太后的孫皇后指派其服侍新封的太子皇孫朱見深。
當時新封的皇太子朱見深才僅僅兩歲，但讓後人想不到的是，這位負責服侍太子，大了太子十七歲的宮女會跟太子展開一段可歌可泣的超級姐弟戀……
在朱見深十八歲初登大寶之時要封當時以三十五歲的萬貞兒為皇后，遭到群臣跟親身母親周太後的反對。還是對萬貞兒有知遇之恩的孫太皇太后最後拍板，升萬貞兒為貴妃，地位僅次於當時的皇后吳氏。
成化二年這位萬貴妃給皇上朱見深誕下皇長子，朱見深大喜立馬下召要立為太子，再次遭到群臣反對，兩方僵持不下，直到幾月之後以皇長子的夭折結束。
皇長子的夭折導致這位萬貴妃性情大變，原本天性善良知書達禮的萬貴妃一躍成為後宮內恐怖的存在，以謀害皇子的名義杖斃了所有服侍她親生兒子的宮女太監。
後來更變本加厲的稱霸後宮，鼓動皇帝廢了皇后吳氏，宮內凡有其它嬪妃或宮女懷孕必被墮胎，而且萬貴妃除了稱霸後宮還插手朝政：讓服侍自己的小太監汪直一躍成立西廠迫害群臣，讓自己的親弟弟萬通領錦衣衛指揮使，另一個早以出五服的遠方親戚萬安任當時的首輔，一時間整個大明王朝烏煙瘴氣。
而皇帝朱見深因為深愛著這個比自己大十七歲的女人，而對她的諸般行徑視而不見，反而在成化十二年冊封為皇貴妃，成為大明朝首位皇貴妃。（小說之言萬望勿噴）
而跟當今萬歲的恩恩怨怨也是早在成化五年就已經開始了。
那是在成化五年九月的一天，皇帝朱見深巡視自己的內庫時遇到了負責管理內庫的紀嫣然，二十雙華的紀嫣然騷動了皇帝的**，一場**之後在紀嫣然的腹中孕育了一下小生命，這個小生命就是當今的皇上朱祐樘。
而這個小生命的孕育被瘋狂墮人胎兒的萬貴妃所知道，於是她派一個宮女前來執行墮胎任務，卻不想這個宮女跟紀嫣然認識，都出自廣西斷藤峽，因而假意回報任務已經完成。
成化六年七月紀嫣然生下一個皇子，就是當今陛下，而後萬貴妃又派遣了另外一個叫張敏的太監前來謀害當今陛下，卻不曾想張敏並沒有聽命，反而悄悄的將當時才剛剛斷奶今陛下在宮中一個小屋裡隱藏了起來，並且有為數不少的宮女太監前來保護他，在後來被以打入冷宮的吳廢後養了起來。
後來朱祐樘繼承了皇位之後，將吳廢後從冷宮中接了出來，冊封為皇太后，並封他的侄子為恩廣伯，而這個侄子正是跟張延齡一同領錦衣衛大漢將軍乙隊的吳索威。
成化十一年苦無兒子的皇帝得知自己盡然還有一個兒子被一眾太監宮女養育在宮中，驚喜過望，特賜名朱祐樘以告太廟，而他的母親紀嫣然也母憑子貴冊封為嬪妃。
但是很快的，紀嫣然發病故去，然後幾乎所有參與保護和餵養過當今萬歲的宮女跟太監全都失蹤或暴病而亡，宮內傳言全都是萬貴妃指使人幹的。
就在當時才六歲的朱祐樘惶惶不可終日的時候，住在仁壽宮的周太後出面保護了他，讓他住到了仁壽宮裡。
之後不管如何朱祐樘算是保住了性命，在然後，身為皇長子的朱祐樘被冊立為太子。
當時萬貴妃為了拉進跟以封為太子的關係，宴請朱祐樘。可是儘管萬貴妃當時很是熱情，但朱祐樘全程沒有吃任何東西也沒有喝水，因為出門的時候周太後告訴他出門之後不要吃任何人給他得東西，也不要喝水。
萬貴妃沒能拉進跟朱祐樘的關係很是惱怒，但是由於周太後的關係也沒有在為難朱祐樘。
直到成化二十一年，朝野傳聞，朱見深聽信了萬貴妃的耳邊風，準備更換太子，但還沒見到有什麼具體的行動，就由於一個月後的泰山崩動不了了之了。
在之後的成化二十三年，萬貴妃臨終前招見了朱祐樘，兩人聊了許久，但是沒人知道他們聊了什麼，因為當時在場的只有當時的皇帝朱見深……
不久之後萬貴妃撒手西去，諡號：恭肅端慎榮靖皇貴妃。
半年以後，先帝駕崩當今陛下繼位，剛一繼位當今陛下就大力整頓後宮，許多因萬貴妃而上位的宮女太監被貶出宮中，錦衣衛指揮使也由萬貴妃的親弟弟萬通換上了一直以來兢兢業業的牟斌，首輔萬安也被勒令上表請辭。
一時間叱吒後宮朝堂近二十年的萬貴妃的痕跡被一掃而空，而萬貴妃也成了朝野禁談的話題，因而當時才十歲的張延齡從不曾聽聞。
注1：明太祖洪武三十二年崩，之後是建文四年（含洪武三十二年），但當時篡位而永樂大帝一直勒令史官用洪武年號，一直到洪武三十五年。
注2：恢復建文年號是在明萬歷年間，萬曆二十二年。